马来西亚众多高等院校完全采用纯英语教学，极有利于提高学生的语言水平或为继续转战其他英语系国家设定良好的英语基础。而且马来西亚普遍大学都开设学分转移课程，学生可以在马来西亚获得英美澳等国名校的学位文凭，文凭受世界承认。

私立高等教育机构为学生提供取得学历证书、文凭及学位的高等教育。总体而言,所有课程的招生对象是考获“马来西亚教育文凭”(SPM)或“马来西亚高级教育文凭”(SPTM)以及具有同等学历或文凭的学生。私立学院和大学在为本地和外国学生提供高等具有方面,扮演了主要的角色。
根据1996年私立高等教育法,私立高等教育机构所申请的地位（即学校的等级如大学或学院等）须经国家教育部的审核批准。私立高等教育机构的主要类别如下：
私立学院
有资格颁发学历证书和毕业文凭,并可以通过一所大学颁发学位
私立大学和私立大学学院
有资格颁发本大学任何等级的学位（如学士、硕士及博士等）
外国大学分校
有资格颁发本大学的课程学位
公立与私立
马来西亚的高等教育有公立大学和私立大学之分，两者在留学生数量、办学模式、授课语言等方面都有较大差别。在马来西亚，私立大学中的留学生数量可以占到来马来西亚留学总人数的百分之80，这与私立大学灵活的办学模式(如与欧美大学合作办学的双联课程、转学分课程)和较高的国际化水平(全英文授课)密不可分。
相较而言，马来西亚公立大学的留学生人数一直较少。主要原因在于公立大学为保护本国学生利益，对国际生的招生有严格限额。从国内留学生的角度看，相较于公立大学颁发的文凭与学位，从私立大学获得第三国大学的文凭和学位在国内就业市场上更有竞争力；加之，马来西亚公立大学大部分课程用马来语教学，也让不少国内学生敬而远之。